A grande maioria dos cientistas sociais define a cultura como sendo constituída principalmente de aspectos simbólicos, ideacional e incorpóreos das sociedades humanas. A essência de uma cultura não é os artefatos, ferramentas, ou outros elementos culturais tangíveis, mas como os membros do grupo interpretam e os percebem. Valores, símbolos, interpretações e perspectivas que distinguem um povo de outro nas sociedades modernizadas não é objeto material, e sim, outros aspectos das sociedades humanas. Pessoas que estão dentro de uma cultura geral interpretam o significado dos símbolos e entendem a cultura do outro.
Há também quem defina cultura como como a padrões compartilhados de comportamentos e interações, construtos cognitivos, afetivos e entendimentos que são aprendidos através de um processo de socialização. Esses padrões são compartilhados e identificados pelos membros de um grupo de cultura ao mesmo tempo, distinguindo-os de outro grupo.
