O surgimento do homem ocorreu durante o Período Quaternário, que foi o último e também o mais curto período da Era Cenozóica. Outro nome pelo qual é conhecido esse período é antropozóico, esse, aliás, é o mais recente período da história do planeta.
História do Homem
Os geólogos acreditam que esse período abrange cerca de 1,6 milhão de anos. Devido ao tempo relativamente curto para os padrões da geologia, alguns especialistas sustentam que, na verdade, o Período Quaternário é uma prolongação do Período Terciário que chegou até o momento presente.
Porém, há que se ressaltar que, mesmo com um período curto, essa etapa pode ser considerada como um período isolado devido aos acontecimentos pelos quais a Terra passou nessa fase. Podemos dizer que o planeta adquiriu novas e significativas características.
Subdivisão do Período Quaternário
O Período Quaternário pode ser subdividido em duas épocas distintas dentre as quais estão a mais antiga, chamada de pleistoceno, que existe desde o início do período há cerca de 1,6 milhão de anos, e o holoceno, que é a época atual que abrange os últimos dez mil anos.
Mudanças do Período Quaternário
Uma das mudanças mais significativas se deu em relação às temperaturas, pois nesse intervalo foram acontecendo reduções. Isso é possível de constatar através de ondas sucessivas registradas no hemisfério boreal e também em algumas áreas do austral.
Uma das principais consequências dessas mudanças é o avanço das geleiras e as mudanças ocorridas na fauna e na flora das regiões que foram afetadas. Os fenômenos, que receberam o nome de glaciações, se alternam com fases interglaciais que tiveram maior duração, nesses períodos o clima se tornava mais suave.
As regiões tropicais e subtropicais também passaram por alterações importantes de clima, porém, estas estavam mais ligadas aos índices pluviométricos. Os períodos com muita chuva se alternaram com intervalos de estiagem nos quais as chuvas eram escassas. Foi devido a essa variação climática que se deram algumas das modificações mais importantes nos territórios como, por exemplo, as selvas e as savanas.
Os Hominídeos
O principal acontecimento do Período Quaternário foi mesmo o desenvolvimento dos hominídeos. O grupo de hominídeos surgiu de uma evolução de antepassados que eram comuns aos símios atuais. Os indivíduos desse grupo foram evoluindo e se desenvolvendo até que chegaram aos primeiros seres que podem ser classificados como humanos.
Formações Geológicas
O Período Quaternário também contou com formações geológicas, dentre as quais podemos citar os terraços fluviais que se formaram devido o acúmulo de materiais nas margens dos rios. A observação de diferentes espessuras dos terraços demonstra que a sua formação aconteceu em fases de predomínio da erosão que foi provocada pelo degelo.
Devemos ainda destacar que nesse período aconteceu a formação de depósitos de fragmentos de rochas que foram arrastados pelas geleiras durante o seu avanço. Surgiram grutas com diferentes tipos de depósitos calcários e também depósitos como loess e paleossolos.
Flora e Fauna no Período Quaternário
Flora – Espécies Próximas das Atuais
Para realizar um estudo mais profundo a respeito da flora e da fauna do Período Quaternário, os pesquisadores utilizaram diversos tipos de grãos de pólen que estavam em sedimentos de rios e lagos. A disciplina científica que faz esse estudo se chama palinologia.
Os grãos de pólen foram mantidos protegidos devido a uma camada externa de boa resistência nos terrenos conhecidos como lacustres, por exemplo, as terras argilosas e as turfeiras. Devido às formações diferenciadas que cada gênero botânico tem na sua superfície (protuberâncias, espinhos entre outras) é possível saber que tipo de planta superior se desenvolveu.
Através da observação dessas formações foi possível identificar quais foram as espécies vegetais que se desenvolveram no Período Quaternário, grande parte corresponde as formas atuais.
Fauna – Mudanças Significativas
Já em relação à fauna, percebeu-se que existem mudanças bastante significativas desse período até os dias atuais. Para se ter uma ideia, foram descobertos fósseis de moluscos marinhos, principalmente do grupo de bivalves (mesmo grupo das ostras e amêijoas) e gastrópodes (caracóis). Os fósseis foram encontrados tanto em mares de regiões quentes como em mares de regiões frias.
Nesse período houve uma alternação de espécies que eram mais adequadas aos habitats de clima quente como os elefantes (Elephas meridionalis e Elephas antiquus), hipopótamos e rinocerontes como os animais de clima ártico dentre os quais se destacam o rinoceronte lanudo (Rhinoceros tichorhinus), mamute (Elephas primigenius) e o grande cervo (Cervus megaceros).
Os mamíferos desdentados se proliferaram pela América do Sul dentre eles se destacam megatério que pertence ao gênero Megatherium e que chegava a um tamanho bastante grande, além dos gliptodontes que possuíam uma couraça resistente.
O Aparecimento do Homem
Quando se fala em Período Quaternário é impossível não pensar diretamente no surgimento do homem, pois se trata do acontecimento mais marcante desse período. Nessa fase, os hominídeos conquistaram um desenvolvimento bastante interessante, esses indivíduos primatas se tornaram mais evoluídos e tinham como principais características a posição ereta e o fato de serem bípedes.
No período Paleolítico esses hominídeos se caracterizaram pela aptidão com o uso de instrumentos feitos de pedra. Podemos citar como as formas mais primitivas do gênero Australopithecus, as espécies que tinham uma capacidade escassa no crânio e falta de aptidão para o uso de instrumentos.
Dentre os mais desenvolvidos está o Homo erectus que pode ser encontrado em zonas da Ásia e da África e que contava com um crânio de grande volume e superior ao dos Australopithecus.
Os Primeiros Homens
Os primeiros indivíduos propriamente reconhecidos como homens de Neandertal (Homo sapiens neandertalensis) surgiram há cerca de dez mil anos. Esses indivíduos eram encontrados em bastante número na Europa, norte da África e na Ásia. Para sobreviver eles utilizavam vários materiais, como osso e pedra, para o fabrico de instrumentos cortantes para a caça.
Numa avaliação científica foi possível descobrir que devido à constituição e capacidade craniana o homem de Cro-Magnon (Homo sapiens fossilis) tinha várias semelhanças com o homem atual, o Homo sapiens sapiens. Foi no Período Neolítico que o homem passou a mostrar características anatômicas e de inteligência do homem atual.
No Período Neolítico o homem passou a utilizar a pedra polida, deu-se o começo da agricultura e foram criadas as primeiras cidades.
A evolução e a história do homem já foi cantada até em versos da banda brasileira Titãs, como na frase “desde os primórdios até hoje em dia, o homem ainda faz, o que o macaco fazia…”
Se observarmos a evolução do homem através dos tempos e fazermos uma comparação com o avanço da tecnologia nos últimos 30 anos, perceberemos que a letra da música faz bastante sentido.
O que parece de grosso modo, é que a sociedade evoluiu em proporções gigantescas, mas o intelecto do homem no que concerne preceitos morais e culturais, se apresenta um tanto quanto tacanha.
É incrível percebermos ,por exemplo ,a maneira como o homem se comunica hoje em dia, de forma rápida e quase instantânea, e que ao mesmo tempo ainda seja capaz de praticar atos considerados animalescos, de ser intolerante ao ponto de ser incapaz de se comunicar de forma saudável e educada com outro ser de sua própria espécie.
