A civilização maia floresceu na América Central a partir de cerca de 300 d. C., até a conquista espanhola, mais ou menos por volta de 1500. A mitologia da civilização Maia tinha muitos elementos em comum com os de outras civilizações da região. Mas os Maias desenvolveram sua própria variação do panteão americano de deuses e deusas, as histórias sobre eles, e a imagem do universo e do lugar dos seres humanos nele.
O Retrato das Figuras Mitológicas
Na mitologia maia, os deuses e heróis têm muitos nomes e aparências diferentes, histórias que ocorreram de diferentes formas, e cenas e figuras mudaram e passaram com uma rapidez desconcertante. Sob essa aparente confusão de visões e pensamentos, porém, havia um sentimento de que o universo era um lugar ordenado e estruturado e que o comportamento adequado para com os deuses têm um papel importante em manter a sua harmonia e equilíbrio.
As primeiras imagens conhecidas dos deuses centroamericanos foram criadas pela civilização olmeca do México. Emergentes em algum momento depois de 1400 d.C., os olmecas viviam ao longo da costa sul do Golfo do México por cerca de mil anos. Eles construíram pirâmides, que eram lugares sagrados, onde o reino humano tocou o reino dos deuses. Eles também esculpiam enormes cabeças de pedra com imagens de seus líderes e criaram uma rede de comércio de longa distância, para conseguir itens valiosos, tais como jade.
O panteão Olmeca provavelmente incluía divindades da chuva, do milho e fogo, bem como um deus em forma de serpente emplumada. A arte olmeca incluiu imagens de onças e de criaturas que faziam parte animal e parte humana. As pessoas da região acreditavam que os magos poderiam se transformar em onças.
Os zapotecas, toltecas, astecas e estavam entre os mesoamericanos que herdaram e construíram sobre as tradições olmecas. Assim fizeram os Maias, que estavam concentrados nas planícies da Península de Yucatán no México e em uma região serrana que se estende desde os atuais estados de Tabasco e Chiapas, na Guatemala.
As Divindades
O Deus-chefe da civilização Maia era Itzamná, o regente do céu, do dia e da noite, e de todas as outras divindades. Itzamná era um herói da cultura, uma figura que fornecia às pessoas as ferramentas básicas da civilização, como a linguagem e o fogo. Disse ter sido o primeiro sacerdote e também era o inventor da escrita, a imagem de Itzamná também foi ligada à cura dos corpos. Sua esposa, Ixchel, era a deusa da fertilidade e da gravidez. As mulheres faziam peregrinações a seus santuários.
Ah Puch, sempre mostrado com a cabeça de uma caveira, era o Deus da morte e da destruição. Ele trouxe a doença, foi associado com a guerra, e governou o nível mais baixo do submundo maia. Os maias modernos chamam Yum Cimil (senhor da morte). Cizin ou Kisin é outro deus da morte. Ele está ligado, em particular com os terremotos, que muitas vezes atingiram a Centroamérica com força devastadora. Os antigos maias o retratam como um esqueleto dançando com olhos pendurados. Seu principal adversário era o Deus do milho e da vegetação, chamado Ah Mun ou Hun Hunahpu, sempre mostrado com uma espiga de milho crescendo da sua cabeça.
O Deus do sol foi Kinich Ahau, às vezes é descrito na cultura maia com a aparência Itzamná. Os maias o associavam com as onças. O Deus da chuva, uma figura importante em todas as mitologias Centroamericanas, era chamado pela Chac Maya. Ele foi muitas vezes retratado como um pescador ou como uma figura com as características de um peixe ou de um réptil. Como Itzamná e outras divindades maias, Chac poderia aparecer em quatro formas, cada uma associado a uma determinada cor e direção da bússola. Este aspecto quádruplo é uma característica comum da mitologia mesoamericana. Quetzalcoatl, a serpente emplumada, chamado Kukulcan pelos maias, também foi uma figura de grande importância em toda a Centroamérica.
Temas Importantes e Mitos
Os maias acreditavam que a criação era relacionada à adivinhação e magia, e que muitas vezes se referia aos seus heróis e deuses criadores como adivinhos e magos. Os homens e mulheres que praticavam a adivinhação eram considerados como uma forma de criação semelhante ao milagre divino, que produziu o mundo e toda a humanidade.
Assim como os astecas e outros povos Centroamericanos, os maias acreditavam que o mundo atual é apenas o mais recente de uma série de criações. Segundo o que eles acreditavam, os mundos anteriores morreram ou foram destruídos, um após o outro, assim como este mundo também um dia vai chegar a um final.
De acordo com o Popol Vuh, a criação começou com o Deus Huracan, que explodiu como um grande vento sobre o oceano, fazendo a terra se levantar das profundezas. Então Xpiacoc e Xmucane, “o homem velho e a velha”, realizava rituais mágicos que ajudaram divindades criadoras como Huracan e outras formas de plantas, animais e eventualmente, a raça humana.
Os deuses formaram o primeiro homem a partir do barro, e ele acabou sendo derretido na água. A próxima geração de pessoas foi feita de madeira, mas não tinham brilho, nem espírito, e facilmente eram destruídos pelo fogo. Na sua terceira tentativa, os deuses misturaram a farinha de milho amarela e branca e assim construir os primeiros humanos, os ancestrais dos homens, a partir dessa massa de milho.
A mitologia dos antigos maias incluía a crença de que os seres humanos tinham sido colocados na terra para alimentar os deuses. Os sacrifícios humanos praticados pelos mais serviam a esse propósito. Assim nasceu o ritual chamado sangria, ritual que os sacerdotes ou nobres perfuravam partes de seus corpos e ofereciam o sangue aos Deuses ou aos antepassados em troca de orientação. Nuvens de fumaça da queima das ofertas de sangue foram feitas para convocar as Serpentes, imagens de deuses maias com cobras vindas de suas bocas. Tais visões provavelmente simbolizavam a renovação e o renascimento das pessoas, somente possível através do sacrifício ora praticado.
